[머니투데이] 美 NRC "원전, 즉시해체가 답은 아니다"

[머니투데이] 美 NRC "원전, 즉시해체가 답은 아니다"

[한국형 원전 사후관리, 길을 찾다-④]브루스 왓슨 미 NRC 원전사후관리 국장 인터뷰

“즉시해체가 꼭 정답은 아니다.”

지난 18일 미국 메릴랜드주 록빌(Rockville) 원자력규제위원회(NRC) 본부에서 만난 브루스 왓슨 미 NRC 원전사후관리 국장의 말이다. 그는 “기술력이 확보되고 정해진 규정만 제대로 지킨다면 즉시해체와 지연해체 모두 안전하다”고 했다.

현재 전 세계에는 총 156기에 달하는 원자로가 영구정지된 상태다. 그러나 원전 해체 경험을 가진 나라는 미국, 독일, 일본 뿐이다. 미국은 총 15기의 원전의 해체를 마쳤는데 그 중 13기를 즉시해체 방식을 택했다. 한수원도 “세계 주요 국가들이 즉시해체 방식을 기본전략으로 채택하고 있다”며 지난해 12월 고리1호기를 ‘즉시해체’키로 잠정 결정했다. 

왓슨 국장은 “미국이 과거 즉시해체 방식으로 원전을 많이 해체 한 것은 폐로과정에서 발생하는 고준위방사성폐기물을 버릴 장소가 있었기 때문”이라고 설명했다. 미국은 그동안 원전에서 발생한 방사성폐기물을 사우스캐롤라이나주 반웰의 폐기물 처리장 등에 저장할 수 있었다. 그러나 1990년대 말 사우스 캐롤라이나 주의회 등에서 다른 주에서 발생한 방사성폐기물을 받지 않기로 결정함에 따라 핵연료봉과 같은 방사성 폐기물 처분이 어려워졌다. 

2009년 오바마정부가 30년이상 건설이 추진되고 있던 네바다주 유카마운틴 영구처분장 건설을 국민적 합의가 부족하다는 이유로 백지화하면서 고준위방사성 폐기물 처리 문제는 미국에서도 원전해체의 주요 변수로 떠올랐다. 현재 미국에서 해체를 진행중인 원전은 3기만 즉시해체 방식으로 작업중이며 11기는 지연해체 방식을 택했다. 왓슨 국장은 “원전방식은 각 국가별 시장과 기술개발 수준 등을 고려해 판단해야할 문제”라고 전제하면서도 “방사성폐기물처분문제는 반드시 고려해야 할 것”이라고 조언했다. 

그는 “한국이 해체 전부터 미리 로드맵을 세운 것은 현명한 판단”이라고 평가했다. 왓슷 국장은 “미국의 해체사례를 돌아보면 각 원전운영사들이 준비과정이 부족했다”며 “계획에 따라 필요한 기술개발 등을 준비하면 돌발적인 문제 등에 잘 대처할 수 있을 것”이라고 설명했다. 그러면서 “서두르지는 말 것”을 조언했다. 

그는 “해체하지 않고 기다리면 방사선선량이 자연히 감소해서 유리한 측면이 있다”며 “여러 발전소가 한 부지 내에서 가동중이라면 다른 발전소가 정지할 때까지 기다렸다가 한번에 해체하는 것이 경제적으로 좋을 수 있다”고 말했다.

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머니투데이 김민우, 유영호, 이동우 기자 2016년 10월 28일​